Ang site ay nasa loob ng metropolitan area ng Napoli, sa Campania region ng southern Italy. Nakaposisyon sa isang volcanic plateau sa itaas ng Sarno River, ang ancient city ay sumasaklaw sa isang commanding position sa pagitan ng bay at ng bundok. Ngayon ang modernong town ng parehong pangalan ay nakapaligid sa archaeological park, na ginagawang madaling maabot ng tren, sasakyan, o organised day trip mula sa Napoli, Sorrento, o ang Amalfi Coast. Ang nakapaligid na landscape — lush, volcanic, at nakakaakit na maganda — nagdadagdag ng halos cinematic quality sa anumang pagbisita.
Orihinal na nisisilbihan ng Osci people sa paligid ng 7th century BC, ang city ay lumaki sa isang umuunlad na Roman colony pagkatapos ng conquest sa 80 BC. Sa 1st century AD ito ay isang busy commercial hub na may humigit-kumulang 11,000 na mga naninirahan, kumpleto ng isang amphitheatre, forum, public baths, at isang sophisticated water system. Ang catastrophic eruption ng Vesuvius sa 24 August 79 AD ay inipundar ang lahat sa ilalim ng mga metros ng volcanic ash at pumice, na nag-preserve ng isang buong civilisation sa extraordinary detail sa loob ng halos sampung pitong siglo bago ang rediscovery ay nagsimula sa 18th century.
Ang pagbibisita ngayon ay parang lumakad sa isang open-air film set — maliban sa bawat detalye ay tunay. Worn chariot ruts pa rin ang grooves sa basalt streets; election slogans ay nananatiling ipintura sa plastered walls; bread ovens ay nakatayo eksakto kung saan iniwan ng mga baker. Ang archaeological park ay malawak, kaya ang pag-allocate ng hindi bababa sa tatlo hanggang apat na oras ay essential. Audio guides, official guides, at licensed tour operators ay lahat ay gumagana sa loob ng site. Ang pagbibisita sa on-site Antiquarium museum ay kumpleto ang karanasan na may exceptional artefacts at contextual exhibits.
